Wieder war die Nationalmannschaft der BRD nur als Zweiter aus der Weltmeisterschaft 1986 hervorgegangen. Bereits in demselben Jahr ging die Qualifikation für die Europameisterschaft 1988 los.
Die EM sollte 1988 in der Bundesrepublik Deutschland stattfinden. Daher musste nur die DDR in die Qualifikation. Die BRD war automatisch mit dabei.
Leider verpasste die DDR auch dieses Mal den Einzug in die Endrunde. Das entscheidende Spiel fand gegen die Sowjetunion (UdSSR) statt. Bis kurz vor Schluss führte die DDR mit 1:0 durch ein Tor von Ulf Kirsten, der noch lange bei Bayer Leverkusen in der Bundesliga spielte. Der Ausgleich fiel in der 80. Minute nach einem Fehler des Torwarts Rene Müller.
Teilnehmer der Endrunde in der Bundesrepublik Deutschland
BRD, Dänemark, England, Irland, Italien, Niederlande, Spanien, Sowjetunion
Die Gruppenspiele
Gruppe 1
BRD - Italien 1:1 (10. Juni 1988 in Düsseldorf)
Tore: 0:1 Mancini (53.), 1:1 Brehme (56.)
Dänemark - Spanien 2:3 (11. Juni 1988 in Hannover)
BRD - Dänemark 2:0 (14. Juni 1988 in Gelsenkirchen)
Tore: 1:0 Klinsmann (10.), 2:0 Thon (87.)
Italien - Spanien 2:0 (14. Juni 1988 in Frankfurt)
BRD - Spanien 2:0 (17. Juni 1988 in München)
Tore: 1:0 Völler (30.), 2:0 Völler (50.)
Italien - Dänemark 2:0 (17. Juni 1988 in Köln)
Tabelle:
| Mannschaft | Tore | Punkte |
| 1. BRD | 5:1 | 5:1 |
| 2. Italien | 4:1 | 5:1 |
| 3. Spanien | 3:5 | 2:4 |
| 4. Dänemark | 2:7 | 0:6 |
Gruppe 2
England - Irland 0:1 (12. Juni 1988 in Stuttgart)
Niederlande - Sowjetunion 0:1 (12. Juni 1988 in Köln)
England - Niederlande 1:3 (15. Juni 1988 in Düsseldorf)
Irland - Sowjetunion 1:1 (15. Juni 1988 in Hannover)
England - Sowjetunion 1:3 (18. Juni 1988 in Frankfurt)
Irland - Niederlande 0:1 (18. Juni 1988 in Gelsenkirchen)
Tabelle:
| Mannschaft | Tore | Punkte |
| 1. Sowjetunion | 5:2 | 5:1 |
| 2. Niederlande | 4:2 | 4:2 |
| 3. Irland | 2:2 | 3:3 |
| 4. England | 2:7 | 0:6 |
Halbfinale
Deutschland - Niederlande 1:2 (21. Juni 1988 in Hamburg)
Tore: 1:0 Matthäus (55., Elfmeter), 1:1 R. Koeman (74., Elfmeter), 1:2 van Basten (89.)
Sowjetunion - Italien 2:0 (22. Juni 1988 in Stuttgart)
Tore: 1:0 Litowschenko (60.), 2:0 Protassow (62.)
Finale
Niederlande - Sowjetunion 2:0 (25. Juni 1988 in München)
Tore: 1:0 Gullit (33.), 2:0 van Basten (54.)
Geschichten zur EM
Friede, Freude, Eierkuchen
Im Gegensatz zum Turnier in Italien acht Jahre zuvor sind alle zufrieden: Im Schnitt besuchten über 60.000 Zuschauer jedes Spiel. Die Kosten für die Ausrichtung der EM wurden dadurch ausgeglichen - und noch mehr: Jede Mannschaft brachte noch über 3,4 Millionen DM (Deutsche Mark, der Vorläufer des Euros) mit nach Hause. Es gab kaum Fans, die randalierten. Auch die Spieler blieben friedlich: Es gab in keinem der 15 Spiele einen Platzverweis!
"Endlich Rache"
… schrieb eine niederländische Zeitung. Der Artikel bezog sich auf das Endspiel der Fußball-Weltmeisterschaft 1974. Damals gewann die BRD gegen die Niederlande mit 2:1. Nun schafften es die Holländer, Deutschland aus dem Turnier zu werfen - auch mit 2:1. Von den deutschen Weltmeistern von 1974 war natürlich niemand mehr im Team von 1988. Doch Teamchef Franz Beckenbauer war damals noch der große Regisseur im Mittelfeld.
Ein Jahrhundert-Tor
Endspiel Niederlande gegen die Sowjetunion: Marco van Basten erhielt in der 54. Minute den Ball nach einem langen Pass von Muhren. Volley zog van Basten aus spitzem Winkel ab. Der Ball schlug im Winkel ein und entschied die Partie endgültig. Ein Wahnsinns-Tor!
