Bei der Weltmeisterschaft im Jahre 1974 wurde die Bundesrepublik Deutschland Weltmeister. Danach zogen sich einzelne namhafte Spieler wie Breitner, Müller, Netzer und Overath aus der Mannschaft zurück. Bis zur EM 1976 galt es, eine relativ neue Mannschaft aufzubauen.
Die DDR-Nationalmannschaft zeigte in der Folgezeit in Freundschaftsspielen gute Leistungen. In den entscheidenden Spielen zur Qualifikation hingegen war das Team nicht erfolgreich. Drei Siege, zwei Unentschieden und zwei Niederlagen reichten nur für den 2. Platz. Vor allem die Spiele gegen Island kamen einer Blamage gleich: In Deutschland spielten sie nur 1:1, auf Island verloren sie gar 2:1.
Teilnehmer der Endrunde in Jugoslawien
BRD, Jugoslawien, Niederlande, Tschechoslowakei
Halbfinale
Tschechoslowakei - Niederlande 3:1 nach Verlängerung (16. Juni 1976 in Zagreb)
Tore: 1:0 Ondrus (20.), 1:1 Ondrus (73., Eigentor),
Nehoda 2:1 (114.), Vesely (118.)
Jugosalawien - BRD 2:4 nach Verlängerung (17. Juni 1976 in Belgrad)
Tore: 1:0 Popivoda (18.), 2:0 Dzajic (32.), 2:1 Flohe (65.),
2:2 D. Müller (80.), 2:3 D. Müller (115.), 2:4 D. Müller (118.)
Kleines Finale: Spiel um Platz 3
Niederlande - Jugoslawien 3:2 nach Verlängerung (19. Juni 1976 in Zagreb)
Tore: 0:1 Geels (27.), 0:2 Willy van de Kerkhof (37.), 1:2 Katalinski (43.),
2:2 Dzajic (83.), 2:3 Geels (107.)
Finale
Tschechoslowakei - BRD 7:5 nach Elfmeterschießen (20. Juni 1976 in Belgrad)
Tore: 1:0 Svelik (8.), 2:0 Dobias (25.), 2:1 D. Müller (28.), 2:2 Hölzenbein (90.)
Elfmetertschießen: Uli Hoeneß (BRD) verschießt
Geschichten zur EM
Das Elfmeterdrama von Belgrad (Endspiel)
Rainer Bonhof, Heinz Flohe und Hannes Bongartz hatten bereits getroffen, als Uli Hoeneß im bis dahin ausgeglichenen Elfmeterschießen antrat. Mit dem Spann schoss er den Ball. Der Torwart wählte die aus Hoeneß' Sicht rechte Ecke, Hoeneß schießt in die Mitte - aber weit über das Tor. Laut einer Meldung der ARD äußerte Hoeneß später die Vermutung, dass der von ihm geschossene Ball erst Jahre später wieder gefunden worden sei: bei den Aufräumarbeiten nach dem Balkan-Krieg.
